القصة (Story)
يقال إن السنيغوفيك ظهرت مع أول بصيص ذهبي للفجر، مولودة من الصقيع العذراء الذي طبعت عليه نجمة الصباح قبلتها. لكن أرواحهن كانت أقسى وأوحش من الشتاء نفسه، وحدها المحبة تستطيع إعادة جمع القلوب المكسورة مجددًا. وحين نهضت خادمة نور الأزرق أخيرًا من سبات عميق كالموت، ظلت تحمل في أحشائها دفء السيد الذي خدمته في العصور الغابرة. وذات يوم، كانت هناك أرض تجرؤ فيها الشعوب على الحلم، وأولئك الذين حملوا الشجاعة والأمل في صدورهم كانوا يرفعون أعينهم نحو النجوم. لقد رفعت أم الفجر نفسها اللعنة عنها، لكيلا يظل جنسها مقيدًا بالمصير المرسوم أمامها. وفي ذلك الحلم الذهبي، يمكن حتى لمن هي صغيرة ومتواضعة كحبة ثلج أن تجد السعادة. كيف لها أن تنسى أبدًا؟ ففي يوم ما، كانت السعادة الموعودة لها قريبة للغاية. لكن سيتي اوف جולד الكبرى سقطت كإنهيار ثلجي، وتلاشت معها أحلام لا تحصى إلى الفضة الشاحبة للموت. وعبر البراري المتجمدة والقاسية تجولت البقايا الأخيرة من تلك المملكة الضائعة، متمسكة بالحياة من خلال استهلاك لحوم ودم بعضها البعض. الأقوياء داسوا الضعفاء تحت أقدامهم، وحتى الجنية تلاشت مثل ذباب الماي، ناهيك عن الفانين الذين كانت حياتهم عابرة منذ البداية. "انظروا إلى تلك الوحوش الشرسة. انظروا لما آلت إليه أحلام أمي على أيديهم." "لقد سقطت سيتي اوف جולד العبرى، سقطت أخيراً، حتى لم يبق سوى مقبرة للأشياء البغيضة والكريهة." "وإذا كنت أنا وحدي التي أُبقيت لحماية أحفاد سيدي الكريم، فليكن الدم جزاءً للدم." إن أولى السنيغوفيك لم تعرف قط معنى المحبة، ومع ذلك فقد طهرت حتى أولئك من بني جنسها ممن شاركوهن كراهيتهن للبشر، وفتحت دومين المتجمدة دون تحفظ أمام العشائر الفانية المطرودة من ديارهم. تدفقت الدماء القرمزية والبيضاء كالفضة كالأنهار، وصيحات الموتى الذين لا تحصى أعدادهم لطخت أطراف رداءها، ومع ذلك كلما رفعت تلك الشعوب المرتجفة أعينهن إليها، لم تجد أي محبة هناك. حتى ملك فولكودلاك، الذي حكم الأعماق المظلمة للغابة، جاء بنفسه ليتوسل هدنة، متوسلاً إلى سينيغوروخكا القاسية والمضمخة بالدماء لكي تعفو عن الجنية من قومه من مذبحة أخرى. لقد جاء مستعدًا لتقديم الجزية وحني الركبة، لكنه لم يتخيل قط أنها ستسأله، من بين كل الأشياء، عما قد تكون المحبة. "هذا... أليس كل ما فعلته هو المحبة، يا صاحب السمو؟" لكن الملكة المعتوهة المغطاة بالدماء لم تخفض الرمح الطويل في قبضتها، ولم يكن بوسع سيد فولكودلاك في سيناريكا سوى الاستمرار في الكلام. "المحبة هي الخوف. فكل الكائنات التي تجري الدماء في عروقها تعرف الخوف، لأنها تخشى اليوم الذي يُؤخذ فيه منها ما تعزّه." "أنت تربطين الفانين بكِ من خلال الخوف وتحتفظين بهم كقطيع وديع. ونحن نفعل المثل. وحسب الحق، إذن، ليس هناك سبب لنكون أعداء..." وما كادت كلماته تغادر شفتيه حتى ومض ضوء فضي عبر حلق سيد فولكودلاك. وجاءت عصور عديدة للجنية ومضت بعد ذلك. وبعد فترة طويلة، تجول شاب ما يزال صغيرا جاهلاً وضالاً وسط الثلوج المتساقطة، حتى وجد طريقه إلى مملكتها برفقة رفقة من المنفيين. لقد عرفت نسبه بنظرة واحدة ودون مزيد من اللغط، قبلته تلميذاً لها. وفي خضم لحظات الراحة الضئيلة التي سمح بها تدريبه لا هوادة، سأل المعلم الذي قضى وقتاً طويلاً في تعليمه المحبة بشكل غير متوقع عما يعتقده المحبة. "أنا؟ أنت... أنت تسألني؟" "أنا لا أعرف. لكنني أعتقد أن المحبة هي تحمل أعباء بعضنا البعض ومنح بعضنا البعض المغفرة. لقد علمتني ذلك بنفسك، أليس كذلك يا معلمي؟" "لكي نبني أرضًا قد تجرؤ على الحلم مرة أخرى، يجب ألا نشارك في روعتها فحسب، بل في كل مشقة تأتي معها." "في مملكة المحبة، يجب ألا يُترك أحد يعاني وحيداً. وفقط إذا حملنا أعباء بعضنا البعض وواجهنا الغد معاً يمكننا... آه!" وما كادت كلماته تغادر شفتيه حتى اصطدم ضوء فضي بالحجر بجانب قدميه. وهكذا غادرت خليفة اختيارها أخيرًا، منطلقة في رحلة ستعيش في الأغاني والقصص للعصور القادمة. وعندما تلاشت أخيرًا الضوضاء التي ملّت منها، وجدت كنيزنا الدماء القرمزية أن الشوق في قلبها أصبح أخف معها. لقد نزعت عنها سيدتها وأمها اللعنة التي كانت تربطها بالمصير، لكنها لم تجد قط رابطًا آخر تبقى به في العالم، وكانت الروح المفصولة عن كل ما يربطها هنا كالثلج المتلاشي، المقدر لها يوماً ما أن تذوب دون صوت في الرياح العابرة. ولأول مرة، شعرت أولى السنيغوفيك، التي يخشاها عدد لا يحصى من الفانين والجنية على حد سواء، بخوف أعمق من أي شيء عرفته من قبل. آه... إذا لم يُسفك المزيد من الدماء، ألا يأتي اليوم الذي أنسى فيه حتى الحلم الذي اعتزت به الأم يوماً؟ سفك الدماء، سفك الدماء، لابد من سفك الدماء، حيث قد تغوص روحها بشكل أعمق في ذلك الوحل المضمخ بالدماء، لكيلا تتبدل هي الأخرى باهتة وتتلاشى مع الرياح العابرة... وهكذا تقاطعت بقايا مملكة ساقطة، عاشت حياتها كليلة شتاء، مع شخص عابر كالندى عند الفجر.