فرديكت

استمعي جيداً، عزيزتي ليتيسيا. تذكري أنكِ الابنة الكبرى لعائلة راندولف." "واعلمي أنه عندما نجلس نحن النبلاء، فإننا نُهز سفينة الدولة." "وعندما نُساق نحو السقوط، فإننا نأخذ معنا عدد لا يُحصى من المنازل والعامة في دمارنا المروع." "لذا استمعي جيداً، عزيزتي ليتيسيا." "عليكِ الحفاظ على وقاركِ النبيل ونقاء مظهركِ. لا تُسرعي في إظهار الغضب، أو الحزن، أو الفرح." "فاسم عائلتنا يمكنه أن يمنح عامياً الرخاء، أو يرسله إلى الفلوف سندر." ولكن على الرغم من أن والدها تحدث هكذا، إلا أن الشابة ظلت شابة قبل أن تكون نبيلة. عندما تكون الأداة غير مقيدة بالسخام أو زيت الآلات، فإن قلب مغامرة ما سيتوق إليه. خلف ظهور والدها وشقيقها والخدم، كانت ترتدي زياً تنكرياً وتخطو إلى تلك المدينة الجوفية التي لا تعرف شمساً ولا مطراً. لقد أرادت فقط أن ترى حياة أولئك البسطاء الذين لم تكن لهم سيطرة على أقدارهم. ربما قد يكون هذا أكثر إثارة حتى من سحر پارسيفال! هكذا كانت إثارة الشابة السرية. لكن المغامرة كانت مختلفة تماماً عما توقعته. إذ كانت شيئاً لم يرتبه الآخرون، ولذا أصبحت قصة لا يمكنها روايتها لأقرانها أو أصدقائها الأرقراط خلال تجمعاتهم. وعندما كانت الأخطار الخفية — مثل الموسيقى، أو الأكاذيب، أو النبيذ المسموم — على وشك أن تُستل وتُظهر حافتها الحادة... "يا إلهي. ابنة من تكونين يا أيتها السيدة اللطيفة، وما الذي أتى بكِ إلى الفلوف سندر الخاص بنا؟" لقد كان ضوءاً لطيفاً ومألوفاً أبعد الظلال المرعبة والمزاحفة جانباً. "أنت... كان اسمه على طرف لسانها تماماً، لكن ما أفلت بدلاً من ذلك كان سؤالاً حول كيف تم اكتشاف زيها التنكري. "حسناً، أنتِ كاذبة فظيعة، على سبيل المثال. لقد اعترفتِ بأنك غريبة الآن، أليس كذلك؟" "...وعزيزتي السيدة، تخلو ملابسكِ من السخام أو زيت الآلات، كما أنها لم تلطخ بالدم قط..." "وأيضاً، من طريقة مشيتكِ، فأنتِ لا ترتدين السراويل كثيراً." وعندما سُئل عن سبب قدرة ريد، الذي تعرفه، على المشي بحرية في الفلوف سندر، قال الشاب: "آمل حقاً أن تتفقي معي على أن والدكِ الطيب وشقيقكِ وخدم المنزل لا يحتاجون إلى معرفة ما يجري هنا." "مثلما يقول الزعيم، «ليت كل ما تشرق عليه الشمس يخصهم، وليت الفلوف سندر يخصنا»." "عزيزتي ليتيسيا، أرجوكِ أن تنسي، ولو لبعض الوقت، أنكِ الابنة الكبرى لعائلة راندولف،" "وتأتي معي، كشخص مجرد، وبعينيك الساطعتين اللتين لم تغطهما الغبار قط،" "لترى العالم الذي يعيش فيه بنو وطنك، الذين، مثلك تماماً، يجري الدم الأحمر في عروقهم، ولديهم شغف وحب." ومع ذلك، كانت هذه مغامرة مختلفة تماماً عما توقعته، وكما شاء القدر، فستختبر الكثير مما لا يمكنها إخباره لأصدقائها الأرقراط وأقرانها، أو لخدمها، عندما يلتقون ويثرثرون ويضحكون... "ليتيسيا، روحك النبيلي هي ما أعشقه." "لن تُلوح فؤوسنا بعد الآن نحو الأشجار." "وإذا ضعتُ ذات يوم لأمجاد هذا العالم،" "فبيدكِ سَيُحسب مصيري..." ... عندما التقت بوالدها مرة أخرى، بعد سنوات، كانت قد اتخذت اسم الوردة، ولم تعد معتادة على الفساتين الفاخرة التي فُرِضت عليها ذات يوم، بل أصبحت أكثر اعتاداً على ثقل الفأس في يدها. ومع ذلك، لم تستطيع الاعتياد على مظهر الأب الوقور واللطيف الذي تذكره والذي أصبح الآن هشاً ومشيباً. "أبي العزيز، لقد عقدت عهداً مع حبيبي، وقسماً لأولئك الذين أحبهم." "حقيقة أنني ما زلت على قيد الحياة تعني أن دماءنا لم تنفد بعد." "ولم أسمح بعد لاسم راندولف بأن يُلطخ بشكل لا يُمحى بسببي." "ليتيسيا العزيزة. لا يمر يوم دون أن أشعل شمعة من أجلك." "حتى الآن، على الرغم من رغبتك في التخلي عن اسم عائلتنا، ما زلنا أباً وابنة." "لقد انتهت هذه الألعاب التافهة. أرجوكِ، عودي إلى المنزل." "طفلكِ بريء، ولن أتنازل عن لحمكِ ودمكِ من أجل حماقة ما." "أما بالنسبة لزوجكِ، حسناً، هناك بعض سحر راندولف الذي يمكن تطبيقه هناك..." ... لكن في الأحلام، تذكرت أخيراً. "في ذلك الوقت، لم يكن قصف المدافع البحرية الهادر قد هزنا." "ما كان لأي غرباء أن يعرفوا المسارات السرية التي تسلل عبرها الصيادون.