تيدال شادوو

في الماضي المجيد، كانت السفينة الحربية الرائدة ذات الحديد الأبيض النقي «سبونسيان» فخر بحرية فونتين. في ذلك العصر، كانت السفن الحربية المدرعة بالمعادن والمجهزة بمدافع ثقيلة ومقدمات متينة للاصطدام هي المعشوقة لدى محكمة فونتين. في عصر روعة دار الأوبرا، لم يخفق أحد بين الحاضرين في تقديم تصفيق حار للأسطول الأبيض عندما اجتاح فيلق الجולם جانبًا. قبل تقاعدها، كان يمكن دائما رؤية الأدميرال الفخورة باسيل إلتون على جسر قيادة السفينة سبونسيان. فقد مساعد إلتون الأول، ناثانيال بيكمان، مكانه في النهاية، وقضى ما تبقى من أيامه محاصراً بسمعة بطولية زائفة. في هذا الوقت، كانت البحرية قد حُلت بالكامل بسبب زوال الأسطول إلى الأبد. وقد استقال وزير البحرية ذو الصيت السابق مع الأوسمة. انشغل بيكمان لسنوات عديدة محاولاً إقناع محكمة فونتين بإنقاذ وإعادة بناء السفينة «سبونسيان». لكن جهوده باءت بالفشل، واعتقدت عائلات القتلى أن مساعيه لإعادة بناء بحرية فونتين لم تكن سوى محاولة لاصطياد المزيد من المجد... في النهاية، الشيء الوحيد المتبقي إلى جانب الأكاليل والأساطير كان هذا السيف الأزرق والأبيض الذي كان يمتلكه الأدميرال ذات يوم. «سبونسيان؟ اسم فظيع. فيما كنت تفكر يا بيكمان؟» «اسم مغتصب؟ حسنًا، ربما لم يوجد هو سلالته قط—» «على أي حال... كنت أُفكر بصوت عالٍ، كما تعلم، وقد أفلت الأمر هكذا. معذرةً، أيها الكابتن.» «استرخِ يا بيكمان. أتعلم ماذا؟ دعنا نطلق عليه ذلك الاسم فحسب.» «ذلك الشعور بالواقعية غير الواقعية، أنا لا أكرهه.» ظلت العديد من الأساطير المتعلقة بـ«سبونسيان» و«الأسطول الأبيض» شائعة لفترة من الوقت بعد تدمير دار الأوبرا الرائعة، وتم عرضها في دار الأوبرا المُعاد بناؤها حديثاً في إرينيس بنجاح باهر، إلى أن وضع حادثٌ حدًا لمثل هذه العروض. من بينها، العرض الأكثر بروزاً هو المعركة الأخيرة للأسطول: معركة بطولية مع وابل هائل أُديت بواسطة عشرة مدافع لسفينة حربية على خشبة المسرح، حيث أُعيد بناء التفاصيل من سجلات مساعد الأدميرال باسيل إلتون الأول. ربما لم يَعتقد بيكمان أن ذلك التصرف السخيف يستحق التدوين، تماماً مثلما لم يناقشه أبداً، أو ربما حذف الكُتّاب تلك التفاصيل من النص، شعوراً منهم بأنها تنتقص من المأساة الملحمية المقصودة، لكن باسيل إلتون صعد على متن السفينة الرائدة مرة أخرى بعد سنوات عدة من الغياب، وتمتم لبيكمان وبقية البحارة: «يبدو أننا نستطيع هذه المرة أخيرًا إطلاق النيران على أعدائنا.» بعد ذلك فقط ابتسمت ونادت، كما يُؤدى في دار الأوبرا: «حسنًا إذن، أيها الفتيان والفتيات! لا يمكنك الاستغناء عني، كما أرى! ولكن إذا كنتم ترغبون في الحنين إلى الماضي على الشاي، فسيتعين على ذلك الانتظار!» «أولاً، لنقم بإرسال ذلك الصعلوك الضخم الذي لا يعرف يمنه من يساره إلى قاع الشلال مجددًا!