القصة (Story)
في السنوات التي سبقت إضاءة الشعلة المقدسة للنجم الباهت، كانت بلاط الفضة في فينيتر ملاذاً شهيراً يضاهي كيتيزغراد. أثنى جنية مختلف العشائر على أساليب سيدة فيلا الرحيمة، واصفين إياها بالقديسة التي طردت البرد القارس وخففت آلامهم. في الواقع، ورغم اشتعال الحرب وتلطخ الأنهار فروزن بالدماء، لم تكن فاسيليسا فون ستريفوزها عدوة لأحد قط. نقية، خيرة، وصادقة. هكذا ستمدحها ألاعيب الأغاني التي تلت ذلك العصر لاحقاً، بلطف ودفء كنسيم الربيع العليل. وهكذا حدث أنه في ليلة باردة كالصقيع والثلج، جاء نبيل لم يجد مكاناً يلتجئ إليه يطرق الأبواب الرائعة لفينير. لقد كان بطلاً حربياً خدم التهام الدم، وقائداً شهيراً هزم جيوش النجم الباهت في المعارك مراراً وتكراراً. مع ذلك، ولقوله الحقيقة بصراحة ضد سيده القاسي، ولحثه على عدم ذبح جنية الماء الذين ما زالوا حلفاء له، جُرد من كل لقب ومنصب. تعرضت زوجته وأطفاله للعقوبة القصوى لنسر الدم، بينما تعرض الشعب الذي يدفع له الجزية للنهب والقتل بوحشية على يد حراس سيده، مما ترك الحقول مبعثرة بالجثث. لقد جاء يطرق أبواب فينيتر، طالباً فقط أن تمهد القديسة الرحيمة الطريق وتمنحه فرصة لقاء القيصر الشاب لكي يسلم نفسه للأخير. استمعت قديسة فينيتر بهدوء إلى حكايته، وسرعان ما تلألأت دموع الشفقة في عينيها اللتين بلون اليشم الأخضر. "ألكريك جاريزليفيتش، أيها الرجل الطيب، بطلي الشجاع... كيف لا أبكي أولئك الذين ماتوا ظلماً؟ أحضر الشعب الناجي تحت رعايتك، المتعبين والمعدمين الذين ليس لهم مكان آخر يذهبون إليه، أولئك الذين عانوا بقسوة شديدة، إلى أراضيَّ جميعاً. ستبقى ضيعتي أبوابها مفتوحة دائماً لكل روح جرحتها المشقات، وأنت... عسى أن تجد الراحة هنا أيضاً." قامت القديسة الجميلة، المشهورة ببراعتها في صناعة العطور، بنفسها بملء كأس من الميد الدافئ المعطر لضيفها المتعب، ثم ركعت لتنزع حذاء القائد العجوز... ...وعندما استقر الشراب الذهبي في حلقه كصعقة معدنية من دمه، سحبت الحزن بهدوء من عينيها. وقبل أن ينشق الفجر حتى، كان سر قوي بما يكفي لتغيير مجريات الحرب قد حمله الريح بالفعل إلى مائدة ملك الفولكودلاك. بعد أيام، وُضع تابوت ملفوف بحرير أحمر وأبيض على زلاجة ورافقته حاشية إلى البلاط الملكي للنجم الباهت. مشت قديسة فينيتر بجانبه بنفسها، ثم سقطت أمام الإمبراطور الشاب مونوماخ، تبكي بلا تسكين. تركها الحزن بلا كلمات. ولم تُرنم أي مرثية؛ بل سقطت الدموع فقط كاللالئ، مبللة رداءها الأبيض. غلوباشا، التي كانت في ذلك الوقت لا تزال خادمة، خفضت رأسها حداداً أمام القيصر. واهتز صوتها وهي تسرد وحشية الفولكودلاك. "ورغم أن سدتي قد أخذت الناجين تحت رعايتها، إلا أنها لم تستطع منع جواسيس التهام الدم من تسميم الجنرال الباسل... الآن، وحدها رحمة جلالتكم تستطيع إنقاذ النفوس الباكية التي لا تحصى على هذه الأرض الباردة والمهجورة." ومن خلال حجاب دموعها، رأت في عيني الشاب ذات اللون الأزرق السماوي كراهية تتسم بالعدل والرحمة. ححقاً. دع أسمى حالات الغضب تعصف كموجة عظيمة، ودع النظام يصطدم بالنظام، والفولاذ بالفولاذ، بينما تبقى الريح إلى الأبد ريحاً: لطيفة، مراوغة، وحرة، بلا شكل ومتغير باستمرار، لا يقيدها وهم أبداً. ... العربة في رحلة العودة كانت تشق طريقها عبر الثلوج العميقة التي لم تذوب منذ الأزل. مسحت القديسة الدمعة المتلألئة في زاوية عينها، وحولت نظرتها نحو حاشيتها الكئيبة. "فوتيوس، يمكنك التحدث بصراحة أيضاً. لا داعي لارتداء مثل هذا المظهر طوال الوقت. قل ما الذي يزعجك." الجنية الشاب، الذي اختير لخدمته لمهارته في إعداد الإكسيرات، خفض عينيه على عجالة بينما كان يحاول باستماتة إخفاء الأفكار عبرت ذهنه للتو. "لا... لقد كان حدسك يرى دائماً ما تخفيه الخفايا. كيف لمثلي أن يكون جاهلاً وحقيراً أن يجرؤ على إظهار أدنى قلة احترام تجاه حكمتك..." قابلت كلماتها ضحكة رنانة. "ها أنت تكررها يا فوتيوس. أنت تضع ثقتك في أولئك الذين تراهم حكماء لدرجة أنك ستفضل إقناع نفسك بالتوقف عن التفكير. أنت تخشى أن يتعرف ملك النجم الباهت على الحقيقة، وتتساءل عما فعلته. هذه كلها أسئلة جيدة تماماً. لكنه لن يشك في شيء. في الواقع، أنا أثق في رحمته. ما الداعي لديه للشك في دموعي؟ من جهة، فإن ملك الفولكودلاك يريد للريح أن تصبح شفرة تشق العظام. ومن جهة أخرى، يريد إمبراطور النجم الباهت أن تصبح سيفاً مقدساً لتطهير كل ما هو فاسد. ولكن في النهاية، كلاهما ويش أن تنحني الريح لإرادتهما، لتتبع رايات الأقوياء وتنهب حيثما أرادوا لها أن تذهب. ولكن يا فوتيوس، الريح لا تنتمي لأحد. طالما أنها تواصل الهبوب، فلا أحد يستطيع معرفة أين ستحمل نفسها." سمحت قديسة فينيتر لابتسامتها اللطفية أن تبهت، بينما عكستا حدقتاها اللتان بلون اليشم الأخضر وجه الشاب الذي لا يزال بريئاً. "من الأفضل لك أن تتعلم من غلوباشا. الكبرياء والغرور هما سمّان لا يجلبان سوى الدمار للعشيرة. وحدها الريح اللطيفة تستطيع الهبوب إلى الأبد.