الأنقاض الملطخة بالدماء

تحكي حكاية شعبية من الأراضي الشمالية عن شقيقين: ملك بلوط ميدسومار، الذي جلب الدفء يوماً للعالم، وشقيقه الأكبر، ملك أوراق الجليد الشتوية، الذي أحبه بشدة. لكن شجاراً مأساوياً مفاجئاً أدى إلى قتل الأكبر للأصغر عن غير قصد، ومنذ ذلك الحين، حكم العالم شتاء قارس لا يتوقف. ربما يكون من المستحيل على الناس أن يفسروا سبب إحاطة ملكهم الخيّر بالرياح والثلج إلى الأبد، لو لم تحدث مثل هذه المأساة. ولكن الجني واسع العمر وحدهم من يعرفون أن الجليد الأبدي صمد لفترة أطول بكثير من عهد القيصر. الإمبراطور الأبيض، الذي حكم الجني من عرش النجم الشاحب المرتفع، ظل صامتاً منذ عودته من أطلال أقصى الشمال. لقد مكث في غابة بتولا، غارقاً في التفكير، قبل أن يفتح الباب أخيراً للبشر الذين طردهم يوماً ما. ارتفع قصر متاهي على حافة الأرض المتجمدة، بُني جنباً إلى جنب مع أفران سنيزنوغراد العملاقة. إلى هذا المكان استُدعي أحكم البشر والجني، وهنا زُرعت البذور الأولى لوهم عظيم. لأيام وليالٍ لا تُحصى، وقف حرس القيصر الأكثر وفاءً وبسالة يحرسون بلاط التعدي الجريء هذا. وكان من بينهم جني تبعوا حاكمهم منذ البداية، بالإضافة إلى بشر من نسل أثبت ولاءه الراسخ للقيصر. انتمي الشقيقان إلى الجيل الأصغر للقبيلة. الأكبر، بعد أن وري شعار العندليب، تولى واجب حراسة المركبة المقدسة. أما الابن الأصغر، الذي طالما أعجب بشقيقه الأكبر، فلم يكن أمامهم خيار سوى التخلي عن اسم عائلته والاستسلام لحياة الغموض على الحدود. ثم، جاءت كارثة، ولدت من الأنانية، فحطمت مثلهم العليا وغيرت مصيرهم إلى الأبد... استُهلك الحارس المخلص من قِبل "الوحوش"، كائنات الظلام الخالصة الخالية من العقل، بسبب جريمة لمس سر الفلاسفة. أما شقيقه الأصغر، الذي غادر لإخماد اضطراب بعيد، فقد عاد إلى عالم مغطى بالفعل بالثلوج العميقة. لكن بدلاً من ريشه الأبيض الفضي المعتاد، كان الرمح الذي وجده يرتدي الآن بقعة سوداء من الدماء النبيلة. بعد سنوات، تخلى الجنرال الذي ورث اسم العائلة عن وطنه، مسافراً إلى الأراضي البرية الحدودية بحثاً عن الانتقام. في كل مرة كانت أصابعه تتتبع الرمح، كان يُنقَل إلى تلك الليلة الثويلة الطويلة خارج بوابات القصر القديمة. كانت الذكرى غارقة في الحزن، وكلمات صديقه القديم - الكلمات التي نُطقت وهو يقف أمام المقصلة - تتردد في عقله. تحت الفلك القمري، كان العالم مقيداً بمصير مأساوي، ومواطنوه المفقودون يتجولون بلا هدف عبر الأراضي التي كان يطلقون عليها وطناً يوماً ما. صانع الشعلة، المغطى بنور القمر الأبدي، أشعل اللهب الأبدي وبدأ مراقبته.