أثامي أرتيس

حين وصلت الساحرة الصغيرة إلى قصر ملك النهار، كان الغسق قد فرض سيطرته بالفعل. لو أنها أتت متأخرة قليلاً، لكانت المملكة قد خرجت من تحت حكم ملك النهار منذ زمن. وقبل أن يسدل ستار الليل، استقبلها ملك النهار فيما تبقى له من ساعات عابرة. "أيتها الساحرة التي جابت الكون الواسع، وموقدة شعلة الزمن الأبدية... ما الذي أتى بك إلى هذا الكوكب الوحيد؟" "لم آتِ بمحض إرادتي. بل كان نداء الكوكب هو ما عثر عليّ عبر الفراغ. وتلبيةً لندائه، عبرتُ بوابة النجوم التي أنساها الزمن." "في كون يقترب من نهايته الهادئة، كل عالم ما زال يتوهج هو كنس لا يُقارن..." "من كان يظن أنه في منطقة طالما اعتبرت مظلمة وغير مضيافة، لا يزال عالماً حياً يصمد؟" لكن هذه لم تكن القصة بأكملها. في الحقيقة، كانت الساحرة الصغيرة قد التقطت أصداء همسات من هذا الامتداد المظلم - همسات طارت إليها عشية كرنفال الليل. في الظروف العادية، لكانت على الأرجح قد تجاهلت مثل هذه الإشارات الغريبة باعتبارها مجرد خطأ آخر من مرآة الرؤية. لكن حين وصلها الرسالة، كانت تهمهم بشأن احتفالات اليوم التالي، محاولةً باستماتة إيجاد طريقة لتجنب عدوتها اللدود التي ستكون هناك أيضاً. لذا انتهزت الفرصة لتختبئ في ورشتها - باذلة جهداً كبيراً في فك شفرة هذه الرسالة البعيدة. "ممم... إذن هذه الرسالة الغريبة تعني أن كوكباً مجهولاً كان يشعر بالوعكة؟" "مهما يكن، فإن مملكة النهار العادلة لن تفعل أبداً أي شيء يضر الكوكب"، قال ملك النهار بجدية. "ربما يجدر بك أن تسألي ملك الليل الشرير. في هذا الصباح بالذات أرسلتُ جيشي لدحره، ويا للأسف..." لكن قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، تلاشت آخر أشعة الشمس الغاربة في الليل، وذابت هيلوعة الملك مثل الكريمة. مع إسدال ستار الظلام، تلاشت الباحة نفسها أيضاً. واهتزت الأرض كبحر هائج، وتصاعد الدخان الأسود من التراب. اصبح الكوكب بأكمله محيطاً أسود شاسعاً. ولسح الحظ، تذكرت الساحرة الصغيرة مكنستها - وإلا لكانت قد هوت في الماء. مطيةً مكنستها تحت القمر الأحمر القاني، سافرت طويلاً قبل أن تلمح أخيراً قلعة وحيدة تتوهج بنور النار. "دحر ملك الليل؟ هذا هو الجزء السهل. ما يتعين علينا فعله هو أكثر أهمية بكثير." بدا أن القلعة بُنيت بواسطة جيش ملك النهار. لأسباب مجهولة، نجت من التحلل في بحر الضباب. المحارب القائد، الذي يحمل سيفاً على ظهره، لم يفاجأ أبداً بوصول الساحرة الصغيرة. بل استقبلها بدعوة. "حتى لو هزمنا ملك الليل، فهذا لا يغير شيئاً. حالما تغرب الشمس من جديد ابتلاع أمواج الظلام الأرض مرة أخرى." "لكسر هذه الدورة التي لا تنتهي، بنينا هذه القلعة. ومن هنا، يمكننا البحث عن حل." بدعوتها، هبطت الساحرة الصغيرة إلى أعمق مستوى في القلعة، حيث - وراء حدودها الهشة - يمتد بحر من الظلام الخالص. كان يدعم هذا الحد آلية ضخمة تنفث سيلاً لا ينتهي من الدخان. وكانت عدد لا يحصى من الأنابيب تسحب باستمرار مياه البحر الكثيفة إلى جوهرها. "هذه هي آلة الحركة الدائمة، أو يمكنك تسميتها الكأس المقدسة. عبر حرق مياه البحر، فإنها تولد النور والحرارة." "بما أن جميع الأشياء الملموسة على هذا الكوكب ليست سوى ظلال تلقيها النور، فحسب طالما يمكننا صنع نار لا تطفأ..." "لكن فعل هذا سيجعل الكوكب يحترق بشكل أسرع..." تنهدت الساحرة الصغيرة. "بمجرد جفاف البحر، سينتهي هذا المكان. ليس هناك أي شيء 'مقدس' في هذا ما يسمى بالكأس..." "الآن عرفت لماذا كان الكوكب يشعر بالوعكة." قبل أن يتمكن المحارب من الرد، سحبت الساحرة الصغيرة السيف من ظهره وألقته في "آلة الحركة الدائمة". مد المحارب يده لاسترجاعه، ولكن في اللحظة التي لمست فيها النصل ضباب البحر الأسود، تلاشى هو والنور الخافت إلى العدم. ابتلع الظلام الكوكب بأكمله مرة أخرى. وحين عاد ضوء النهار أخيراً، كان الأمر كما لو أن كل شيء من الليلة السابقة لم يكن سوى حلم عميق وبعيد. "أظن أن هذا حل مؤقت، على الأقل"، تمتمت الساحرة الصغيرة، ملقية نظرة أخيرة قبل مغادرة الكوكب على مكنستها. وفي ضوء الصباح، حمل المحارب - وظله يمتد طويلاً خلفه - السيف الذي منحه إياه ملك النهار وانطلق في رحلته من جديد. "قد تستمر هذه الدورة لفترة طويلة جداً... حتى اليوم الذي تصبح فيه أنت أيضاً مجرد قشرة فارغة." "ولكن مهما يكن، يجب أن تستمر في المتقدم. على الأقل... يجب أن تعيش حتى نلتقي مرة أخرى.