البرهان القرمزي

تجلس الآنسة غيوتين في الساحة المركزية لمدينة سنيجناغال، وتستمتع بتناول شوربة البورش في الهواء الطلق، مع قهوة ساخنة ممزوجة بالكحول، تماماً مثل أهل المنطقة. بالكاد قُدّمت القهوة حتى تحولت إلى باردة بسبب الرياح الجليدية، ومع ذلك لا تزال كل رشفة تحرق حلقها وصولاً إلى معدتها. وبفضل فطنتها الاستثنائية المعتادة، أدركت الآنسة غيوتين فوراً سبب توصية النادل ذي الأذنين المدببتين بطلب مضاعف من المشروب الناري. لم يتطلب انتقال الآنسة غيوتين من فونتين إلى سنيجنايا القليل من الجهد، إذ قضت معظم رحلتها في قطع الحقول الثلجية. كان الطقس أبرد مما توقعته، بينما ثبت أن الطرق نفسها مريحة بشكل مدهش. غير أن هذا المكان الغريب هو ما ظل يبطئ مسيرتها. كانت ترى أشخاصاً يقفزون عراة الصدور من أشجار يرتفع بعضها لأكثر من عشرة أمتار نحو التلال الثلجية، وأطفالاً يتسابقون عبر البحيرات الفروزن لمعرفة من يستطيع اختراق الجليد والسقوط في الماء أولاً. ومن يتعرض للأسوأ حظاً يفوز، وبالتالي يكون الأكثر سعادة بين الجميع. لقد وجدت الأمر أصعب في الفهم حتى من قصص ألان القصيرة عن الأبطال الذين يقتلون التنانين. لم يبدو أن أي من ذلك يؤدي غرضاً معيناً، ومع ذلك بدا كل شيء جديداً بشكل رائع. قبل بضع أشهر، كانت تجلس على مقعد في محكمة فونتين وفي يدها فنجان شاي، تراقب عبر الهواء الرطب والضبابي عملية تجديد المبنى الواقع على الجانب الآخر من الشارع. وقضت وقتها في الإشارة إلى العيوب في عمل فريق البناء. وبدلاً من أن يشعر الرجل المشرف على المشروع بالإهانة، شكرها، مما ترك عندها انطباعاً إيجابياً عنه. ولذلك سمحت له بمواصلة حديثه غير المطلب. الرجل، الذي قدم نفسه كرئيس لأحد فروع الجمعية، تحدث بنبرة لطيفة وموزونة جعلتها تشعر بالنعاس وهي تستمع إليه. في الظروف العادية، كانت ستكون فرصة مناسبة للراحة. ولكنهالأسف، ومنذ رحيل ألان، كان لديها دائماً الكثير من الوقت للجلوس بكسل وغفوة، وقد اعتادت التعامل مع الأمور التافهة التي لا علاقة لها ببحثها وهي نائمة بنصف عقل. على سبيل المثال، منحتها قصر ميرمونيا مبلغاً هائلاً كتعويض إضافي عقب وفاة الدوق ألان غيوتين. لم تكن تنيتي الجلوس على المورا كأي بخيل حتى تبتلعيها الشيخوخة وتفارق الحياة. لسبب واحد، هو أنها بالتأكيد لن تفعل ذلك أبداً. كما لم تكن ترغب في أن تصبح موضوعاً لقصة مرعبة بعد قرون حول دمية مسكونة تختبئ في قبو. لقد سمعت أن البنك المجاور يقدم خطط استثمارية جذابة، لكن بنكاً من دولة أجنبية بدا وكأنه فخ في حد ذاته. ومهما أثنى رئيس الفرع بجانبها على البنك لكرم دعم، فلم يكن ذلك كافياً لإقناع الآنسة غيوتين شديدة البصيرة. ثم كان هناك السؤال حول كيف يمكن للخبز أن يكون مراً مثل القهوة السوداء، أو كيف يمكن لمشروب أن طعمه كطعم الخبز. لقد جهزها ألان بعناية بأنظمة تذوق وإدراك حراري لا يمكن تمييزها عن تلك الخاصة بالبشر، فكيف كان مفترضاً بها أن تختبر ما إذا كان بإمكانهما الاستمرار في العمل بشكل موثوق تحت التعرض لفترات طويلة لدرجات الحرارة المنخفضة؟ يواصل رئيس الفرع الودود للغاية ترفيهها بحكايات عن المغامرات في دول أخرى، مدسساً بين الحين والآخر مجاملة أو اثنتين. وهو يدعي أن حتى أكثر المغامرات سفراً نادراً ما يلتقون بسيدة تمتلك مثل هذه البصيرة، وأن مجرد المساعدة في تصحيح العيوب في تصميم المبنى ليس بالكاد استخداماً جديراً بمواهبها. ولذلك، تضع الآنسة غيوتين فنجان الشاي الفارغ جانباً وتقرر الذهاب لتجربة المشروب الذي له طعم الخبز. وعلى طاولة وسط الجليد والثلج، التقت بمدير الفاتوي. في ذلك الوقت، كانت تتساءل عن عمر بودفوري الحقيقي حقاً وهي تتابع فولكودلاك، وهو أبشع حتى من بولونيا، يكافح للحفاظ على صينية كاملة من الكؤوس المفيضة بمستوى واحد. وأمام هذه الخلفية غير المستقرة تماماً، حدثها الرجل الملثم عن مثال يسعى لإنقاذ العالم. قال إن المصير الخالي من العقل كان قيداً مخصصاً ليُكسر، وإن تدمير العالم القديم كان بمثابة إنقاذه. كان المصير والخلاص موضوعين مألوفين لها، لكنهما الآن بدا وكأنهما يحملان مغزى خاصاً. أه، ألان... فكرت. لقد منحتني روحاً حرة واستثنائية، ولكن هل تساءلت يوماً عما قد أختار فعله بها؟ ثم عادت لتفكر فوراً، لم يكن ذلك سؤالاً لألان ليجيب عليه. بل كان سؤالها هي، سؤالاً كان عليها مواجهته في حياتها الخاصة. البطل الذي حمل السيف المقدس والتناني الذي كان مفترضاً أن يقتله، سواء استحق القتل أم لا، لقد كانت قصة من الماضي. ومع ذلك، كان العالم لا يانتظار الإنقاذ. وليس طويلاً بعد ذلك، أصبحت معروفة باسم ماريونيت، أو ساندروني، وتولت المسؤوليات التي جاءت مع الاسم. وفي أوقات فراغها، عادت إلى ذلك المقعد المألوف وحدقت عبر نافذة نقابة المغامرين. وخلفها كانت تقف موظفة استقبال تدعى كاثرين، متزنة وأنيقة، ويبدو أنها لم تتأثر حتى بأعنف رياح الشتاء والثلوج. قام شخص بتثبيت برنامج مسرحي على لوحة الإعلانات المجاورة، يليه ملصق تجنيد للفاتوي. وكان الأخير يحمل زهرة قرمزية، أسطع من تنانير الممثلات. لقد كانت ميدالية موعودة لأولئك الذين سيكرسون أنفسهم للقضية. ومنذ أن عرفت ساندروني بالغرض الأعمق لنقابة المغامرين في سنيجنايا، لم يبدو أي من ذلك غريباً بالنسبة لها. فمثال الفاتوي العظيم هو وحش نهم، والموهبة والذكاء أمران حيويان لتغذيته. أحياناً، تشعر وكأنها هي نفسها جزء من ذلك.