قلب الفرن

في ذلك الوقت، كان الإمبراطور الشاحب لارض الجليد والثلوج لم يستهلك بعد بواسطة التيار الأسود. كان ذلك اليوم البعيد لا يزال يقع بعيدًا وراء الأفق. دوموفوي الشاب، المولود في كيتيججراد، لم يكن يعرف شيئًا عن المصير الذي ينتظره. غادر العاصمة القديمة المحاطة بالثلوج على متن زلاجة تجرها وحوش عبرت الارض فروزن. نظر إلى الوراء نحو مدينته الأصلية الواقعة تحت القمم المجنحة. النظرة العابرة التي التقطها بين صناديق البضائع، بينما كانت الزلاجة تحمله بعيدًا فأكثر، ستكون المرة الأخيرة التي يراها فيها على الإطلاق. كان يحمل رسالة توصية تحمل توقيع أحد أبرز رجال الدوموفوي. وبها، عبر بوابات قلب الفرن المشتعل أبداً. كانت الآلات الضخمة تزأر دون توقف. وكان إيقاعها الرعدي يحمل موجات من الحرارة التي تضرب أذنيه بلا نهاية. ومع ذلك، لم يشعر لا بالرهبة ولا بالخوف. فقد طغت الحصص المثيرة على كل مشاعر أخرى. كان يعلم أن الفرصة التي أمامها كانت استثنائية. وربما كانت الفرصة الوحيدة في حياته لتغيير مصيره. بموجب المراسيم الرحيمة للدوقات الأكبر، لم يكن متوقعًا أبدًا من البشر المفضلين لدى التاج تحمل العمل الشاق. ولم يكن في وسع البشر أبدًا امتلاك قوة أبناء الجنيات، الذين يستطيعون رفع الصخور الضخمة بسهولة. ولم يكونوا قادرين على مطابقة خفتهم في كل مهمة. بدا دوموفوي الشاب الدليل المثالي على تلك المعتقدات. كان سمعه حادًا لدرجة أن صوت قلب الفرن وحده أخبره بمكان الحاجة إلى الصيانة. وكانت حركاته خفيفة لدرجة أنه كان بإمعانه التسابق عبر الأنابيب الحديدية الضيقة دون أن يقطع خطوته. أما بالنسبة لتنظيم امدادات الطاقة الخاصة بالمدينة، وإتقان أعمال كريسنك كريستال... فهذه المواهب هي التي اكتسبت له الاعتراف والتوصية في المقام الأول. ربما، بمرور الوقت، سيصبح مشرفًا. وما إن يكسب خبرة كافية، فقد يطمح حتى إلى منصب الرئيس، الشخص الذي يشرف على تشغيل الشعلات. ثم، ذات ليلة، تغير كل شيء. حدث ذلك في مأدبة خاصة أقامها دوق الدوموفوي الأكبر. أعطاه السيد المسجى للتعدين و الطاقة أمرًا: "مشروع أعظم يتطلب خدمتك، إيزمايلوف. أحتاج منك الانضمام إلى مشروع ذي سرية تامة." "لقد راقبتك لفترة طويلة. مواهبك تصل إلى ما وراء هذا العمل. أحتاج منك مراقبة الجميع... كل خطوة يخطونها.