فك السحر في الظل العميق

في هذه الأيام، قلة من الزوار يسعون خلف قصر الجبل المملوك لأبرز عائلة سنيغوفيك، على الرغم من يقال إنه في عصور خلت، كان الكثير من اللوردات النبلاء يصلون حاملين دعوات منقوشة بالذهب ليولموا داخل جدرانه. العذراء ذات الشعر الفضي كانت ذات يوم واحدة منهم، رغم أنها في تلك الأيام لم تكن قد أصبحت بعد ساحرة في الظلال، ولا كانت قد طرقت أي بوابات تخفي أسراراً. كانت ببساطة وصيفة بلاط تتبع إمبراطور الشمال. كان الحديث الفارغ للجن دائماً مملاً ومرهقاً للغاية. علاوة على ذلك، وباعتبارها بشرية، جذبت العذراء الكثير من النظرات من أولئك الذين لم يكونوا من بني جنسها، لذا تسللت بهدوء بعيداً عن قاعة الولائم... لسوء الحظ، كان داخل هذا البناء الذي يعود لآلاف السنين بمثابة متاهة حقيقية، وبحلول الوقت الذي أدركت فيه الفتاة — التي كانت تنوي الصعود فقط — خطأها، كان طريق العودة قد ضاع. للعودة، كان عليها التنقل عبر شبكة متعرجة من الممرات والسلالم التي لا تنتهي، بينما كان ضوء القمر يلعب لعبة تلو الأخرى عبر النوافذ. لكن داخل هذا السكون المهجور، وجدت العذراء أخيراً سلاماً طالما هرب منها. ولم يكن الأمر حتى ظهر سيد الولائم، أميرة سنيغوروتشكا، خلفها، حين أدركت أن صاحبة كل الجليد والصقيع قد ضجرت هي الأخرى منذ زمن طويل من كليشيهات ضيوفها وتفاهاتهم. وهكذا، كان الاثنان قد أدارا ظهريهما للوليمة بالفعل. وهكذا، أرت الأميرة العذراء اللوحات والمنحوتات والألغاز المخفية داخل القصر، والتقت العذراء ذات الشعر الفضي بها بذكاء وفطنة جعلتاها مميزة بالفعل. وأخيراً، مع اقتراب حديثهما من النهاية، كشفت أميرة سنيغوروتشكا عن الحرفة البارعة للجن: فناء بأكمله مصوغ من جليد لا يذوب أبداً، مع أبراج ترتفع كأعمدة من ملح وأشجار تتأرجح بلا نسيم محسوس، إلى جانب عشب شاحب، وزهور الصقيع، وأرانب، وحتى موظ ضخم. كل شيء انفتح عند أقدامهما، كحلم يتسرب فجأة من بجانب وسادة النائم. وكأنها التقطت الشوق في عيني العذراء، عرضت أميرة سنيغوروتشكا كلمة تحذيرية. «حتى الجليد الذي لا يذوب أبداً ليس سوى صنع السحر، وبالتالي لا يمكنه الصمود حقاً. وما تراه ليس سوى ضوء وظل عابرين، محفورين في دماء أولئك الذين استُعبِدُوا ذات يوم. وممع ذلك، قد لا يزال خدام الأمس يؤدون مثل هذه الحيل العجيبة، بينما البشر الذين كانوا سادتهم ذات يوم لا يمكنهم استعادة مجدهم السابق.» عند افتراقهما، صنعت أميرة سنيغوروتشكا لها زهرة من الحرير. على عكس الجليد غير الذائب، بينما قد تبهت ألوان الحرير النابضة بالحياة، فإن جوهره سيصمد لفترة أطول بكثير. وبينما كانت تراقب سنيغوروتشكا وهي تثبت هدية الحرير على صدرها بأصابعها الطويلة النحيلة، قالت العذراء بابتسامة، «ظننت... أنك بارعة فقط في كيفية تسخير القوة لتشكيل كل شيء من الجليد والثلج.» «أكسينيا،» هكذا ردت أميرة سنيغوروتشكا، «ليست الحرفة أبداً هي البارعة، بل القلب.» هذا دليل على صداقتنا. من الآن فصاعداً، بغض النظر عن الموعد، سأكون سعيدة باستقبالك هنا.